De Manuel Fontoura sabe-se que é descendente direto de índios e que nasceu na aldeia de Águas Belas, no interior do estado de Pernambuco. Criado no campo, numa fazenda situada em Garanhuns, (PE), desde pequeno produziu objetos a partir do barro e dos mais inusitados materiais, como a barba-de-bode e a mandioca linheira. Adulto, transferiu-se para Recife, capital de Pernambuco, onde trabalhou basicamente com madeira e sucata, alcançando resultados surpreendentes e estilo original. Em suas composições, privilegiou o movimento, em obras em que os diversos elementos perseguem o equilíbrio. Explora a temática marítima, com navios de guerreiros e escravos acorrentados. Inventou linhas temáticas, nas quais se destacam os torés e os rachos. Seu trabalho marca-se ainda pelo uso intenso de penas de aves e das cores negra e vermelha. Dotado de personalidade extravagante, morreu em 1976. A Casa do Pontal possui densa coleção de suas obras.