Em 1914, nasce José Rodrigues na cidade de Campos, no estado de Pernambuco. Filho de louceira, em criança começa a modelar cavalinhos, que vende na feira. Em 1931, transfere-se para o Alto do Moura. Depois de casado, vai para Recife, onde trabalha no porto. Aprendeu a arte do barro ensinado pelo ceramista Elias. Inspirado pela atividade portuária, inicia modelando navios, mas logo passa a trabalhar com temas religiosos e personagens bíblicos, estimulado pela leitura ilustrada do Novo Testamento. Suas esculturas de maior sucesso de vendas são as de São Francisco e Jesus Cristo. Também reproduz autos populares, como o maracatu e o bumba-meu-boi, além de criar tipos profissionais em ação. Apaixonado pela criação das obras, adquiriu estilo peculiar, sendo considerado um dos mais talentosos artistas do Alto do Moura. Entretanto, em virtude de dificuldades financeiras, manteve, a partir de 1980, uma parceria com o ceramista Heleno Manuel, responsabilizando-se pela queima, pintura e assinatura dos bonecos produzidos por este às centenas.